水牛車で「ゆっくりとした時間」ウチナータイムを楽しもう！

更新日：2019/04/03

沖縄に来ると、時間がゆっくりと流れている感じがします。実際、「ウチナータイム（沖縄時間）」なんて言葉もあるくらいで、南国特有のゆったりとした時間感覚を言うそうです。
せっかく沖縄へ行くのなら、それこそ「ゆったりとした時間」をゆっくりと楽しみたいものですよね！沖縄観光では水牛車が有名ですが、みなさんは水牛車に乗ってみたことはありますか？
水牛は大きくてちょっと怖いなというイメージもあるかもしれませんが、よく見ると、とても可愛らしい顔をしています。のんびりゆったりした水牛車の進むスピードはまさにウチナータイム。沖縄らしいひとときを過ごすことができますよ♪

集落をのんびりと巡る「竹富島」の水牛車

集落の中をのんびりと巡るのは、竹富島の水牛車。竹富島は石垣島から最も近い離島で、高速フェリーで10分程の島。人口より牛の数の方が多いなんていわれている島です。水牛車は竹富島観光の目玉。赤瓦の家々や、南国の花々に彩られた白砂の道を巡ります。
島には「新田観光」と「竹富観光センター」の2つの水牛車観光の会社があります。
「新田観光」の水牛車は、石垣で囲まれた赤瓦の家々が並ぶ集落を巡ります。案内人による沖縄民謡の披露もありますよ。
集落には南国特有の原色鮮やかな植物が年中咲いています。時期によっては、ドラゴンフルーツやバナナなどの南国フルーツに実がなっている姿を見ることができるかも。
料金は、大人（中学生以上）が1,200円、小人（小学生）が600円。幼児はひざ上に乗せる場合は無料で、席につく場合には小人料金となっています。
「竹富観光センター」の水牛車は大きなガジュマルの木など、自然豊かな竹富島を水牛車で巡ります。初夏にはデイゴの花を見ることもできますよ。デイゴの花は真っ赤でとても印象的な花です。
水牛車は予約なしで乗ることができます。始発が9:00頃、最終が16:00頃となっていて、おおよそ30分毎に運行しています。
料金は、大人が1,200円、小人（3才から小学生まで）が600円。幼児は大人1名につき1人無料となっています。

水牛車で海を渡る「由布島」の水牛車

水牛車で海を渡りたいなら、由布島です。由布島は西表島のそばの島で、由布島と西表島の間は約400mとなっています。満潮時でも1mほどにしかならない遠浅の海で、水牛車で渡ることができます。
水牛には、1頭1頭に名前がついていて、水牛車の御者の方が水牛の名前や性格を紹介してくれます。御者の方のお話も面白く、三線で民謡を歌ってくれたりします。
のんびりとしたウチナータイムを10分ほど過ごすと由布島につきます。由布島は島全体が亜熱帯の植物園になっていて、自然を満喫することができますよ。
由布島の水牛は、始祖が大五郎と花子の2頭。現在、その2頭の孫世代と曾孫世代が中心となって水牛車を引いています。さらに次世代の子牛たちも続々と誕生しているそうです。
水牛車は、西表島発の始発が9:00、9:15～16:15まで30分おきで最終が16:15、由布島発が10:00～17:00までの30分おき、最終が17:00となっています。
料金は、大人（中学生以上）が1,400円、小人（小学生）は700円。幼児（小学生未満）は無料となっています。

紫外線・日焼け対策は絶対！

八重山地方は紫外線の量が強烈で、人によっては日差しが痛く感じることもあるようです。また、冬であっても紫外線が強い場所です。そのため日焼け対策・紫外線対策は絶対です。
日焼け止めクリームを全身に塗るだけでなく、サングラスや帽子、薄手の長袖を着用し、日傘を持参するなど、十分に注意が必要です。
また日焼け止めクリームを選ぶ際には、SPF・PAの値が高い物を選ぶのがポイントです。さらに日焼け止めクリームはこまめに塗ることも大切です。
「小麦色に焼けたい」と思って日焼け対策を怠ると、やけどのようになってしまい、後で病院に行くということもあるようです。特に小さなお子さんを連れて旅行する場合は、お子さんの紫外線対策を十分に注意してあげてください。