九州温泉特集。国内ツアー予約ならしろくまツアー！

福岡県と大分県の県境に位置する原鶴温泉。その昔、筑後川で傷を負った鶴が湯浴みしていたことから発見されたという原鶴温泉は、福岡県内でも屈指の歴史ある温泉地だ。温泉街の眼前を流れる雄大な筑後川では、夏になると鵜飼いや屋形船が姿を現し、風情ある光景が広がる。宿に申し込めば屋形船に乗って風流な川遊びを楽しめるとあり、各地から多くの観光客の姿も。泉質は単純温泉で無色透明、少しぬめりのある湯は美人湯としても名高く、リウマチや神経痛などに効果が期待できるとか。筑後川沿いには純和風の老舗旅館から大型ホテルまでが寄り添うようにして軒を連ねていて、個性溢れる自慢の風呂は湯めぐりもできる。

地球上にある泉質全11種類のうち、なんと10種類を有する別府。湧出量は日本一、世界では第二位を誇り、まさに世界に名だたる湯天国だ。そんなこの町は大きく8つの温泉地に分けられ、通称"別府八湯"と呼ばれている。この豊富な大温泉地帯の中で88湯をめぐるスタンプラリー「別府八湯温泉道」は、全国各地から温泉通がこぞってチャレンジするほどの人気ぶり。このほか、各地をじっくりと回る散策プログラム「別府八湯ウォーク」が通年実施されるなど、何度訪れても新鮮な町、それが別府だ。レトロな街並みを色濃く残し、常に進化し続ける別府の町は、訪れる人を常に魅了してやまない。

周囲を1000m級の山々が囲む由布院温泉は、秀峰・由布岳と霧深い金鱗湖に代表される、風光明媚な温泉地。秀峰・由布岳は豊後富士とも称され、その優美な姿は街のシンボルともなっている。また湯布院の風物詩でもある朝霧を生むのが、この金鱗湖。湖底から冷泉と温泉が湧いているため、冬場でも水温が高い。そのため冷え込んだ明け方には湖面から霧が発生し、湯布院の街は瞬く間に幽玄の美に包まれる。この美しい自然とともに観光客を魅了しているのが、センスの良いショップやカフェ、美術館といった観光スポット。これらの個性的な存在が、湯布院の街を華やかに彩る。訪れる度に新たな発見がある、それが湯布院の一番の魅力なのかもしれない。

湧蓋山の山懐、筑後川の支流町田川の河畔に位置する温泉地。本来閑散期である初夏の約1ヶ月間、温泉街を流れる町田川では、源氏ボタルや姫ボタルが乱舞し、その期間中の週末にはイベントも開催され賑わいを見せる。湯量に恵まれているため、豪快な露天風呂やユニークなお風呂を備えている旅館が多い。伝承では約1,000年もの昔の大地震の折、空也上人ゆかりの大杉の根元から湯が湧き出たのが始まりと言われる。地名の由来は、その地に空也上人を祀る寺院、宝泉寺を建立したことに因んでいる。

日本で最初の国立公園に指定された雲仙。巡る季節に合わせ美しい衣を纏うこの地に湧くのが、雲仙温泉である。見どころは何と言っても、雲仙の四季。春にはピンクのミヤマキリシマが山肌を覆い、夏には萌えるような緑が青空との美しいコントラストを描き出す。そして山々を朱色に染める秋が過ぎると、雲仙は一面の銀世界となる。冬の風物詩"霧氷"は、神秘の芸術とも言えよう。一年を通じて巡りゆく光景が、観光客をこの地に誘う。もちろん自然だけでなく、硫黄の香り漂う良質の湯も観光客の興味をひく。「雲仙地獄」に代表されるパワフルな地中活動が、良質な硫黄泉を育むのだろう。いかにも体に効きそうな白濁湯が、訪れる人を魅了してやまない。

浸かるだけでツルツルの肌になると言われる嬉野温泉は、日本三大美肌の湯のひとつとして知られている。その昔、神功皇后が戦いの帰りに立ち寄られた際に、鶴が川中で羽を浸した後、元気に飛び立つ姿を見た。そこで戦いに傷ついた兵士が入ったところ、実は温泉が湧いていて傷が癒えたのだとか。それを見た皇后が「あな、うれしいの」と喜んだことがこの土地の起源と伝えられている。約 1200年の歴史を持ち、江戸時代には長崎街道の温泉宿場町として栄えたこの町は、今でも嬉野川清流沿いに多くの宿が軒を連ねる。嬉野を訪れたならば、ぜひ食したいのが名物「温泉湯豆腐」。嬉野の温泉水で煮込んだ湯豆腐は、一口で虜になるほどトロトロでまろやか。

自然美の中に現れる統一された町並みと素朴な景観に、憧れの温泉地として名を挙げる人も多い黒川温泉。年間およそ40万人、日帰り客を含めれば約90万人にも及ぶという、予約もままならない全国指折りの人気温泉地は、20軒近くの温泉宿が佇む。ポツリポツリと立ち昇る湯けむり、幾重にも分かれる小径には、食事処やお土産店が軒を連ね、懐かしの看板やラムネ瓶なども目に入る。また入湯手形を胸に掛けてカランコロンと浴衣姿でそぞろ歩く人々の行く手には、風情溢れる露天風呂が。黒川温泉が脚光を浴びるようになった背景には、この「入湯手形」の存在が大きい。各旅館の湯めぐりが楽しめるというこの手形。まずは温泉はしごから黒川を知ろう。

四方を阿蘇五岳や外輪山の壮大な山並みに囲まれ、目の前には美しい田園風景が広がる内牧温泉。豊富な湯量と絶好のロケーションに恵まれ、阿蘇最大の温泉郷として知られるこの場所は、かつて夏目漱石や与謝野鉄幹・晶子夫妻といった文人墨客も訪れた由緒ある温泉地である。温泉地と言えど、内牧温泉には湯けむりが出ていない。旅情を味わうには少し物寂しいが、実はこのことが、内牧温泉の一つの大きな"武器"である。通常、源泉の温度が50度以上でないと湯けむりは出ない。内牧にある各温泉の平均温度は約45度、低くても38度。加水や加温の必要がなく、元々 "ちょうど良いお湯"なのである。

南阿蘇村を中心としたエリアで、熊本を代表する湧水池「白川水源」を筆頭に大小さまざまな水源があり、駐車場や遊歩道など利用しやすいように整備されている。また、国道５７号線沿いの北阿蘇エリアに比べると比較的こぢんまりとしてお洒落なベーカリーやカフェ、フレンチや雑貨店などが多く女性客には人気が高い。街を形成している温泉街はなく、すべての宿が一軒宿として点在しているため、静かに過ごすにはもってこい。宿もまた北側に比べて小規模で風情のある造りが特徴的だ。

天孫降臨伝説の地・霧島。霊峰・高千穂峰に降り立った、日本建国神話の主人公・瓊々杵尊（ににぎのみこと）を祀る「霧島神宮」をはじめ、様々な"霧島七不思議"が伝わる神秘の土地だ。その高千穂峰の懐から湧き出る名湯・霧島温泉郷は、大小様々な温泉地から成り立つ霧島観光の拠点。それぞれに異なる泉質を持つ温泉は湯治としての利用も多く、周辺には数多くの大型ホテルや旅館が軒を連ね賑わいを見せる。駅など各所に足湯が設置されていたり、温泉の蒸気を利用した温泉卵などが販売されていたりと、豊かな温泉の恵みが随所に感じられるだろう。また夏場には高千穂河原一帯にミヤマキリシマが咲き誇り、登山客も多く訪れる。

薩摩半島東南端に位置する指宿温泉郷。錦江湾に面した海岸沿い約5km に渡り、温泉が湧き出ている。かつて薩摩藩主が愛用していたという「殿様湯」をはじめ、9つの公衆浴場が存在し、鄙びた風情が多くの温泉ファンを魅了してやまない。そして指宿といえば欠かせないのが、海岸沿いに並ぶ砂むし会館や温泉旅館で体験できる「砂むし温泉」だろう。温泉が地下を通って摺ヶ浜（すりがはま）海岸に流れ出し、干潮時に海水が引くと温められた砂だけが残るためにできるという、指宿が誇る日本唯一の天然砂むし。指宿を訪れた際には、ぜひチェックしておこう。このほか干潮時になると砂の道が現れる知林ヶ島など、周辺には観光スポットも目白押しだ。